Barbara Ehrenreich卧底贫民窟：揭秘底层生活的真实困境与挑战
ID丨伊人一城01
作者丨阿姨
你想看看真正的贫困是什么样子吗？
女博士、大学教授、畅销书作家芭芭拉·埃伦瑞奇 (Barbara Ehrenreich) 决定前往卧底贫民窟查明此事。起初，她对自己将要面临的贫困生活特别乐观。
她以为只要自己足够优秀，有能力，就可以从底层爬出来，过上好日子。然而……当她真正融入贫民窟的日常生活后，她之前的自信就破灭了——
没有经历过贫困的人很难理解贫困：一个简单的热狗就是午餐，一辆旧拖车就是家，无论生病还是受伤，你都只能生存……如果你身处最底层就算你忙得吐血，你也可能还是站不起来。 。
生活在底层
生活在最底层
芭芭拉·埃伦瑞奇 (Barbara Ehrenreich) 是一名医生、大学教授和非常受欢迎的专栏作家，无论从哪个意义上讲，她都可以被视为社会精英。她的大脑与“穷人思维”绝缘，也拥有大量的知识储备。
这样的一个人，隐藏自己的身份和地位，在没有任何外力帮助的情况下，能够凭借自己的努力和汗水摆脱贫困，获得成功吗？
当他年近60岁的时候，这位《时代》专栏作家向自己发起了这一挑战。失去社会上的一切光环和成就，进入社会底层。
在她决定卧底的几周前，她曾与《Harper's Magazine》（美国颇具影响力的政治文学杂志）的一位编辑聊天时表示，“那些缺乏专业技能的人在社会上如何”的话题时你靠微薄的工资生活吗？”，两人觉得理论性的东西太多，无法给出一个令人信服的调查案例。
芭芭拉随口说道：“应该有人做一些调查工作，到真正的底层去生活。”
对方立刻回复道：“这个主意不错，你为什么不尝试一下呢？”
也许别人会认为这个建议只是结束聊天的敷衍方式，但喜欢追根究底的芭芭拉对此却很认真。虽然她已经快60岁了，但也没必要乱来，等着退休去享受幸福吧。好吧，她决定把自己伪装成一个穷人，亲自解开这个谜团。
芭芭拉·埃伦瑞奇
如果把芭芭拉身上的所有光环都拿掉，她就是一个50多岁的普通美国女人，离婚了，1300美元就是她的全部家当。
接下来的几个月，她将不得不做各种低薪的体力工作来养活自己。
例如，在餐厅当服务员
芭芭拉先是在西域找到了一个便宜的住处，每月房租500美元，还有押金。她一共花了1000美元。租下房子后，她用100元在一家小商店购买了一些生活用品。很快就只剩下200块钱了。
她在一家餐馆找到了一份服务员的工作。工作时间为下午2点至晚上10点，时薪2.43美元。如果按照正常时间工作，她一天只能挣19.44美元，房租是16.6美元，所以三天的温饱都是问题。
迫于生计，她不得不考虑打两份工，从早上8点工作到晚上10点，因为只有这样才能有热腾腾的饭菜吃。
为了兼顾两份餐厅服务员的工作，她不得不搬家，租了一辆拖车住在拖车公园里。生活费变成了625美元，但她至少可以赶上双方的正式工作时间。
因为她干的都是体力活，端菜、打扫卫生……每天她站在餐厅里不坐下，没几天，她就腰酸背痛，不得不吃止痛药。没有医学的支持，根本就没有办法坚持下去。
如果她只是身体累了也没关系。她工作的餐厅，厨房卫生条件很差，经理时刻监视着她。低薪的服务人员总是在经理的眼皮底下，不能有丝毫的偷懒。 ，在那双眼睛的监视下，似乎上厕所、打喷嚏都是一种罪孽。
由于工作节奏太快，她的体力严重消耗，压力也很大。芭芭拉晚上没能好好休息。很快，她就和周围的同事一样，为了缓解精神压力而染上了烟瘾，因为餐厅经理到处都是接待员。作为一名打工者，就算想抽根烟，也得等待机会。她只能点着烟放在厕所旁边，路过的时候吸一口。
很多时候，为了让客人按时吃饭，作为接待员的芭芭拉只能在人少的时候吃一份热狗。有时，她工作一天回家后会感到饥饿。
这样来回奔波了一个月，她已经疲惫不堪了。除去生活必需的开支，她口袋里只剩下22美元，连去医院的钱都不够。
真是太累了。主要是由于身体和精神上的压力。如果不是她清楚地记得自己并不是真的穷，只是为了写书才来体验生活的，她根本就活不下去。
和她一起工作的人中，很多人确实陷入了水深火热之中。她的同事中有一位名叫吉尔的女服务员，她计划搬到一家旅馆，租金为每天 40 美元。芭芭拉问，你疯了！为什么不租公寓呢？对方回答：“因为我补不上第一个月的房租和押金。”
而且当地社会对穷人并不友好
因为小时工资低，
大多数底层民众没有办法存钱。
来交房租和押金吧
没有什么神奇的方法可以为穷人管理金钱；
相反，你常常不得不面对一些意想不到的开支。
后来，芭芭拉换了工作。在缅因州，她找到了两份工作。其中一个是一家家政公司的员工，帮助别人当女佣，每小时挣 6.65 美元。她还找到了一份周末照顾老人的工作。在中心工作的工资是每小时 7 美元。
那里的消费水平比较高，一套公寓的租金是1000美元。以此推算，低薪工作连房租都付不起。看了一下当地的穷人，他们不租房子，而是住汽车旅馆。她找到了一家汽车旅馆，租金为每周 120 美元，有客厅、独立厨房和床。
在芭芭拉工作的女佣公司里，每个女佣都必须穿着鲜绿色的裤子和鲜黄色的衬衫。公司有各种需要遵守的规则和规定。工作时不允许吸烟和进食。不可以说脏话，也不可以嚼口香糖……
每份订单都会派出三到四个女佣。事实上，他们只是在打扫卫生。该公司向顾客收取每人 25 美元的费用，但实际上只有 6.65 美元支付给了女佣。
很多时候，女佣必须做额外的工作才能勉强养活自己。
公司规定，比如进入房间时，从左边开始清扫，然后向上扫，再向下扫，向左扫，再向右扫。
打扫厕所和浴缸必须蹲下来。公司还有一个变态规定：擦地板时必须跪在地上干活。只因为老板坚持认为“跪地清洁方式绝对可以成为女佣公司的卖点”。
在拖地、刷厕所、清洗浴缸的时候，芭芭拉和她的同事们都能清晰地感受到雇主的目光，其中充满了歧视的味道。
巧合的是，公司招了一份工作，而雇主恰好是芭芭拉演讲学校的一名老师。当时她有些慌张，担心被认出来。原来，她完全是在担心对方。他甚至没有认真看过她的长相。他一直盯着她，只是想看看她是否正在跪下擦地板。
相比于餐厅服务员的身心疲惫，芭芭拉觉得自己的尊严被彻底践踏。
那么在美国，底层人民是完全被忽视和歧视的。人们只认得你穿的衣服。即使他们努力工作，把雇主的房子打扫得一尘不染，对方也只关心他们的房子是否打扫干净。他们根本不在乎。你不会说“累了就休息一下”之类的话，而是会担心家里是否缺少什么东西。
如果你穿着工作服去食堂买水，你会被营业员看不起，你的声音会比普通顾客高几个分贝。你的言语中还夹杂着不少的不耐烦和厌恶。显然你是在花钱买东西，好吗？芭芭拉知道，这些歧视可能来自于她所穿的制服以及使用制服的厕所里的消毒水和汗水的味道。
至于老板，只有雇主不满意。这些员工是否偷懒，是否遵守规章制度，不把他们当人看。如果不同意，就会扣除一天的工资，其余的时间则百般减少。从之前的一个小时压缩为15分钟。
整天在这样的工作环境中工作，即使你知道自己是来“体验生活”的，有出路，但那仍然是因为那些人对你所在行业的人表现出了“生理上的厌恶”，而你崩溃到崩溃的地步。感觉受到侮辱。
尽管她用自己的双手和诚实的劳动获得了报酬，但那些干脏活、把雇主的房子打扫得一尘不染的女佣仍然会受到歧视，这种对情感和尊严的忽视是一个严重的问题。一种常态。
由于工资低、工作又累，女佣依靠止痛药维持工作的情况很常见。如果他们生病了，经理特德不会让他们回家休息，而是会说“努力度过难关”，即使他们受到了疾病的影响。让芭芭拉对这种待遇感到困惑的是，女仆们其实很想得到特德经理的认可。只要他表现出一点点善意，丫鬟们都会特别感激。
后来，芭芭拉仔细想了想，因为女佣的情感需求长期以来一直没有被认识到。他们为雇主打扫房间，连一句感谢的话都没有，公司经理对他们也很严格，连吃饭的时间都给了他们。他们想把所有的时间都花在工作上，但社会上大家并不尊重他们，在语言和态度上表现出歧视和厌恶。久而久之，很难不感到“自卑”。
当你把自己置于这样的位置时，你希望得到与自己不同阶层的管理者的认可也就不足为奇了。
他们渴望像泰德这样的人，有机会上大学，穿着漂亮的衣服上班，下班后有时间和朋友喝茶、逛街。
然而，每天持续不断的工作，让他们变成了工具工人。他们每天唯一担心的就是如何生存。
不生病还好，但如果生病了，
然后一切地狱都崩溃了，
在芭芭拉的女仆同事中，
有一个女孩，名叫萝莉，
因为她患有腰椎间盘突出症，
我欠了 8,000 美元的债务。
她说她梦想有一天能达到像特德那样的职位。
过你想要的生活。
另一位名叫科利恩（Colion）的人，
她是一位单亲妈妈，
她说我只是希望能时不时地休息一天，多陪陪孩子。
如果你有闲钱，就去超市买买买吧。
有一个叫凯特的女孩，她总是吃快餐。
身体可能会因此变得有点浮肿，
芭芭拉曾经问她为什么不
给自己准备一些营养均衡的食物。
女孩说：“那是因为我住在我的车里。
我不会做饭，连加热都不会。”
中产阶级一脸鄙视。
又穷又胖又继续吃垃圾食品的穷人，
他们不知道吃一口热米饭会
平凡人的平凡梦想，
他们都离凯特这样的人太远了，
他们甚至没有厨房。
芭芭拉的情况并不比她的同事好多少。她周末在疗养院做护理员，收入为 300 美元。这是以7天不休息为代价的，让她只能勉强满足自己的生活必需品和租汽车旅馆的费用。如果再这样下去，她不知道自己还能坚持多久。
为了生存，底层民众不得不打两份工，但即便如此，即使把身体伸展到极限，他们仍然被生活压垮。
芭芭拉后来离开了女佣公司，来到明尼苏达州，在沃尔玛担任销售员。
在这里工作并没有那么累。毕竟是连锁超市，公司也称员工为工作伙伴。没有人会践踏你的尊严，也没有人会盯着你无缘无故跪在地上擦地板。但芭芭拉，我在那里感到了一种深深的无聊感。
当你在餐厅做服务员时，你可以看到顾客进进出出。当你当女仆时，你可以看到各种漂亮的房子和里面的家具。在超市，除了整理货架、整理货架、还是整理货架……
这份工作的一个好处是你不必与任何人交谈。
芭芭拉在女装部门工作。超市的女装区出售价格实惠的女装。顾客来这里时，通常会用手推车将选定的衣服送到试衣间。然后大部分衣服都不要了，都堆得乱七八糟。上车后，芭芭拉的任务很简单，就是整理顾客试穿后觉得不合适的衣服、弄乱的衣服、购买后退回的衣服等等。
起初，芭芭拉花了 45 分钟才重新整理架子上的衣服。后来，随着熟练程度的提高，她半个小时就能完成工作。第一周，她因工作整洁而受到老板的表扬。
但从第二周开始，她就感觉有些不对劲了。原本她的排班时间是上午10点到下午6点，后来调整为下午2点到11点，正好是客流高峰期，工作强度明显增加。
她开始怨恨，因为顾客们这么懒，这么忙，不然刚刚整理好的东西又乱了。 “都是因为他们，我才在这里像机器一样做着重复的工作！”
她开始向客人发泄怨气，但她没有机会说话，于是她开始在心里嘲笑那些吃垃圾食品的可怜人。她还因为想多展示一件衣服而少一件要打包的衣服而与同事发生了麻烦。
有一天，芭芭拉再次对一位衣服乱七八糟没有买衣服的胖女人投去怨恨的目光后，突然意识到了自己的身份。如果她没有受到良好的教育，她可能会遇到麻烦。我在一家类似的超市当售货员，变得心胸狭隘、严厉且充满怨恨。她发现，当生活被无聊占据时，教育甚至善良都会消失，只剩下本能。
后来，在员工休息区的一张海报上，她发现了为什么很多女性喜欢把衣服弄乱。 “你妈妈不在这儿工作，你的东西就收拾一下吧。”
芭芭拉认为，在超市“肆意破坏”的大多数都是母亲。他们每天要对付家里调皮的孩子，收拾玩具，收拾房间。超市给了他们乱搞别人东西的机会。整齐的架子恰到好处。它激发了母亲们的破坏性欲望，而满足她们的破坏性欲望就是她的工作。
但工作确实很无聊。 “当你开始按小时出售你的时间时，你可能没有意识到你真正出售的是你的生命。”
回忆起这段时光，芭芭拉说，“虽然我在沃尔玛工作的时间不长，但我感觉自己老了好几岁。”
卧底几个月后，芭芭拉并没有在穷人的世界里闯出来。相反，她却陷入贫困，多次被折磨到崩溃的地步，甚至忘记了自己的身份。
这不是一个励志故事，但真理本身就是一种力量。
芭芭拉最后得出的结论是，尽管我们听过很多白手起家的例子，但现实中，一个健康的单身底层人甚至无法通过汗水和劳动养活自己。原因是工资低，房租高，生活只能是成功。为了维持收支平衡。
在美国，拖欠租金的后果可能会导致绝望
而且长期处于低薪工作的圈子里，有时基本权利得不到保障。被监控、被搜查、被怀疑、被歧视，甚至连穿的工作服都可能成为被人瞧不起的理由。久而久之，连他都认为自己没有价值，配不上他所领取的薪水。他比别人低人一等，永远不会出人头地。
外界似乎并没有因为下层民众享受着低工资所投入的劳动而更加尊重他们。富人甚至不愿意与穷人分享教育和服务，宁愿去私立学校和同一个阶层生活。
富人不想做那些让他们大汗淋漓、工资低、需要大量脑力的工作。然而，在生活上，他们却依赖穷人的劳动。比如，他们聘请管家打扫自己的豪宅，出去吃饭，享受他们的接待和接待。服务上，他们对穷人说话有些不耐烦，但从来不觉得有什么不妥。
芭芭拉写了一本关于她的卧底经历的书，书名为《我的底层生活》。英文原版的副标题是——“It's Hard to Live”。
她发现，生活在底层，她必须专注于当下，忙得无暇思考，更不用说进步了。时间一长，一个人的斗志和元气都快被磨灭了。
这或许是一个悲观的结论：“在贫穷的世界里，起点决定一切。人们过着一种无论怎样努力都无法逃脱、又穷得停不下来的生活。
尽管二十年过去了，社会现状却没有太大改变。尽管芭芭拉对底层民众充满同情，但她却无力改变一切。虽然低下头打扫屋子就能去除污渍，但无法去除的是她内心的卑微。
本文文字素材参考自《我的底层生活：当专栏作家变身服务员》
图片主要来自《真实纪录片：美国穷人的生活状况是怎样的？》 》
