探索中生代海洋霸主：2亿多年前形形色色的海生爬行动物

什么是海洋爬行动物？顾名思义，它们是生活在海洋中的爬行动物。它们可以在咸水环境中生长和进食，不经常进入淡水环境，但也不一定在海洋中繁殖。现代海洋中只有海龟、海蛇和几种咸水鳄鱼等少数爬行动物。然而，在中生代海洋中，却存在着鱼龙、鱼龙、海龙、沧龙等著名动物。其中最著名的是鱼龙。和蛇颈龙。

鱼龙是一群高度适应水生生活的已灭绝爬行动物。现存最早的鱼龙图绘制于1699年，但当时它被视为一条鱼。 l 708年德国也发现了鱼龙化石，但直到1814年这些化石才首次被法国著名比较解剖学家居维叶正确鉴定为海洋爬行动物。 l 第一个完整的鱼龙化石发现于719年，当时人们认为它是在“大洪水”中死去的海豚或鳄鱼。 “鱼龙”一词并非由大英博物馆的科尼格于 1818 年创造，此后它已被广泛接受并沿用至今。

鱼龙拥有流线型的身体和桨状的四肢，与海豚有些相似。居维叶曾经说过，鱼龙有海豚的鼻子、鳄鱼的牙齿、蜥蜴的头和胸骨、鲸鱼的四肢和鱼的脊椎。鱼龙的嘴又长又尖，上下颌都有圆锥形的牙齿。整个头骨看起来像一个三角形。头部两侧有一对又大又圆的眼睛，眼径可达30厘米。现存脊椎动物中最大的眼睛是蓝鲸的眼睛，直径只有15厘米。因此，鱼龙可以在夜间或深海昏暗的光线下捕猎乌贼、鱼类等猎物。科学家估计鱼龙可以在海洋中潜入500米。鱼龙的椎骨呈碟形，侧面略凹。其中一块椎骨看起来像一串串在绳子上的盘子，尾椎骨又长又窄又平。

大多数爬行动物是卵生的，将卵产在沙子或巢中。鱼龙已经变得如此特化，以至于它无法登陆陆地产卵，那么它是如何繁殖的呢？是直接在水里产卵吗？人们一开始并不知道答案，但后来在德国南部霍斯马登附近发现了一个肚子。直到发现含有胚胎的鱼龙化石后，人们才意识到鱼龙可以直接产仔。在德国的这座侏罗纪鱼龙“墓地”中，化石产于黑色沥青页岩中，甚至连皮肤印记都被保存下来，因此人们可以准确地还原鱼龙的外貌。这里成年雌性鱼龙体腔内除胃腔内的所有完整骨骼都被认为是小型鱼龙。已发现近百具带有胚胎的鱼龙化石。这些化石大多腹部保存有1-4个胚胎化石，最多的达到12个。小型鱼龙的化石全部是在大型鱼龙的下腹部发现的。这些小型鱼龙的化石非常完整，不像消化食物的骨头。现在科学家们一致认为鱼龙是产仔的动物，甚至还发现了鱼龙产仔过程中的化石。在这些标本中，鱼龙宝宝的一半在母亲体内，而另一半则从产道中滑出。鱼龙产下时，它的尾巴首先从母体中伸出，这与今天的鲸鱼的尾巴相同。作为用肺呼吸的海洋生物，头先出生就意味着死亡。这些标本长期以来一直被视为鱼龙同类相食的证据，但这种胎生理论似乎比其他解释更容易被接受。但学者们仍然无法相信海洋爬行动物是如何这么早就进化出如此先进的繁殖方法的。

蛇颈龙和上龙是人们早已认识的另一大类海洋爬行动物。曾广泛分布于侏罗纪和白垩纪海洋。蛇颈龙身体宽而扁，脖子长，头小，就像乌龟的头装在长蛇上一样。蛇颈龙的脖子可以达到身体长度的一半，体长可以达到10多米。所谓“尼斯湖水怪”是根据其外貌编造出来的，引起了不小的轰动。但事实证明，蛇颈龙确实在白垩纪末灭绝了。它们主要以鱼和菊石（一种中生代软体动物）为食。上龙是蛇颈龙的近亲，但它们的头很大，脖子比蛇颈龙短，牙齿锋利。最大的物种可以达到25米长，头部长达5米。它是侏罗纪唯一一种体型与现代蓝鲸相似的海洋爬行动物，估计体重超过100吨。这种上龙可以攻击当时海里的任何动物。蛇颈龙和上龙有鳍状肢。科学家认为它们的游泳方式与海豹相似。鳍状肢向后划动，它们前进的轨迹很可能是起伏的。

由于从未发现过蛇颈龙或上龙的胚胎化石，我们无法知道它们是如何繁殖的。这些动物的骨骼表明它们也具有在陆地上爬行的能力，尽管这种能力非常有限；但上龙体型巨大，它们想要去海滩并不容易，所以“胎生”是它们可能的选择之一。一种繁殖方法。迄今为止，尚未发现上龙蛋化石。

蛇颈龙和上龙都属于翼龙类，翼龙类中还包括三叠纪的肿肋龙（如我国的贵州龙）、幻龙类（如欧洲龙）和奇怪的牙齿龙类（如爆龙）。近年来，我国贵州省发现了大量保存完好的鱼龙、鱼龙和海龙化石。它们都可以与欧洲著名的化石相媲美。

翼龙几乎生活在整个中生代，出现在早三叠世，并在白垩纪末灭绝。但鱼龙在晚白垩世初期就消失了。这两个群体的祖先是谁？是什么导致了白垩纪中期鱼龙的灭绝？这些问题目前还没有答案，有待进一步探索。

鱼龙

蛇颈龙

喜马拉雅鱼龙