鱼龙化石揭示爬行动物向海洋生物演化的关键阶段

鱼龙化石

最早的鱼龙——宇多津鱼龙

宇多津鱼龙是已知最早的鱼龙，生活在三叠纪早期。 1982 年之前，已知的该生物标本都是支离破碎且不完整的。新发现的骨骼提供了古生物学家对鱼龙的第一个完整印象。他们的研究揭示了许多有关该物种进化的信息。与后来的鱼龙具有流线型的身体不同，歌嘴鱼龙看起来更像是一种典型的有蹼脚的爬行动物。它的身体较长，流线型较差，比后来的鱼龙要小，而且整个身体由较长的椎骨组成。从这一点来看，宇多津鱼龙的游动就像鳗鱼一样。

美妙的身体结构

除南极洲和非洲外，每个大陆都发现了鱼龙的遗骸。鱼龙和其他海洋爬行动物的脚蹼是经过高度改良的脚，用于在陆地上行走。骨头很厚，还显示出手腕或脚踝以及手指或脚趾的痕迹。鱼龙有流线型的身体。除了最早的物种外，鱼龙的身体呈圆形、流线型，更适合在水中移动。最早的鱼龙，包括歌王龙、巢湖龙和杯椎龙，拥有更长、更像爬行动物的身体和短的网。流线型的身体覆盖着更光滑的皮肤，而不是陆地爬行动物的鳞片皮肤。鱼龙皮肤纹理的第一个证据是在 1890 年左右由德国化石收藏家和矿物加工专家 Bernhard Hauf 发现的。鱼龙脊柱被描述为双凹曲棍球棒状椎体。与大多数陆地爬行动物不同，这种不寻常的形态有助于在水中运动。鱼龙靠着自己的力量，挥舞着大尾巴游动着。曲棍球杆形状赋予后肢极大的灵活性和力量。三叠纪时期，已知最早的鱼龙没有这种脊柱。它们的脊椎由更小、更长的骨头组成，它们需要像鱼一样扭转整个身体才能游泳。

鱼龙头骨有两个主要特征：大而圆的眼窝和长而窄的下巴。一些鱼龙物种有巨大的眼睛，通常比葡萄柚还大。出色的视力可以提高动物捕猎猎物的能力，也可能使其在弱光条件下拥有清晰视野的优势。鱼龙的细长下巴上有小而锥形的牙齿。这种动物有多达180-200颗牙齿。除了最早的鱼龙外，这些牙齿并不位于颌部，而是位于牙龈。鱼龙经常失去和长出牙齿。

鱼龙的长颚非常适合在追逐猎物时穿过一群逃跑的鱼类或乌贼等浮游生物。摇尾巴。鱼龙的尾巴是垂直的，就像鱼的尾巴一样。摇摆可以帮助这些动物游泳、稳定身体并防止翻滚。在三叠纪早期，鱼龙在这方面还不太发达，尾巴更平坦，更像蜥蜴，只有短尾翼。侏罗纪时期，通过不断的进化，尾巴逐渐变得更加突出。

鱼龙的繁殖方法

由于鱼龙的身体像海豚一样完全适合水中生活，因此这些动物无法像其他爬行动物一样上岸产卵。鱼龙解决生育问题的进化就是保留自己的“卵”，并将其溶解在体内。数量惊人的化石表明鱼龙是卵胎生海洋爬行动物。一些化石标本显示，母亲体腔内有几个未出生的婴儿。鱼龙的一个非凡标本是一头保存完好的鱼龙，其新生的尾巴从母亲的产道中伸出，而其头部仍在母亲的体内。其他标本显示胎儿遗骸位于母亲或其附近。大多数鱼龙一次产下 1 到 2 只幼崽，尽管有一个标本曾产下多达 11 只幼崽。

鱼龙的体型

绍尼鱼龙是迄今为止发现的最大的鱼龙，身长 15 米。加拿大古生物学家伊丽莎白·尼科尔斯和日本古生物学家于 2004 年描述了第二种修尼鱼龙，其长度约为 21 米，几乎是之前已知记录保持者的两倍。绍尼鱼龙是已知最大的海洋爬行动物之一。

鱼龙是非常成功的海洋爬行动物，在恐龙之前统治了海洋，在恐龙时代它们逐渐灭绝，海洋开始由沧龙和蛇颈龙统治。最终，所有这些海洋爬行动物都灭绝了，海洋变成了鱼类的王国。